很多球迷在每届世界杯结束后都会问：上届世界杯冠军是否需要参加预选赛？简单说，绝大多数情况下需要。国际足联的规则里，卫冕冠军并没有自动获得下一届世界杯决赛圈名额，冠军身份只代表荣誉和历史，不会直接换成一张参赛门票。
卫冕冠军没有自动晋级特权
世界杯决赛圈名额分配由国际足联确定，各大洲足联组织预选赛。只有东道主球队会自动晋级，其他球队原则上都要通过预选赛争夺名额。因此，上届冠军也要回到所属大洲，和同洲球队一起踢主客场或赛会制预选赛。
例如南美区、欧洲区、亚洲区等预选赛，卫冕冠军同样被算作普通参赛队。它们可能因为国际排名较高成为种子队，抽签时避开强敌，但种子队身份不等于免赛，只是赛程和分组上相对有利。
为什么会有冠军不用踢预选赛的误解
这种误解通常来自两个概念混淆。第一，东道主自动晋级，如果卫冕冠军恰好是下一届东道主，它就不需要参加预选赛。第二，俱乐部赛事中卫冕冠军有时能直接获得参赛资格，但国家队世界杯体系并没有类似规定。
另外，世界杯冠军在下一届决赛圈抽签中通常会被列为种子队，这也容易让人误以为它拥有特殊通道。实际上，种子队待遇只影响分档，不影响是否需要参加预选赛。
历届案例与特殊情况
从历史来看，1998年巴西作为卫冕冠军参加了预选赛，2002年法国、2006年巴西、2010年意大利、2014年西班牙、2018年德国、2022年法国以及2026年阿根廷，都以卫冕冠军身份参加了各自大洲的预选赛。可见卫冕冠军踢预选赛是常态。
特殊情况也有：如果卫冕冠军是下届东道主，就会自动晋级；如果球队退出、被禁赛或国际足联另有决定，则另当别论。但这些都是规则外的个别情况，不是卫冕冠军的普遍特权。所以，上届世界杯冠军是否需要参加预选赛？答案很明确：通常需要，除非它同时是东道主。
